Pavel Pavlovský se narodil v Praze, kde vystudoval obor činoherní herectví na DAMU. Roku 1966 se stal členem činohry Divadla Josefa Kajetána Tyla v Plzni. Absolvoval dvouletou základní vojenskou službu, rok strávil jako člen Armádního uměleckého souboru ČSLA. Sloužil také na vojenském letišti Líně u Plzně. V roce 1970 přijal nabídku Otomara Krejči k angažmá v Divadle Za branou, kde působil až do jeho zrušení v roce 1972. Poté se vrátil do Plzně. Druhý odskok Pavla Pavlovského do pražského Realistického divadla trval osm let (1981–1989).
Roku 1989 den po brutálním potlačení studentské demonstrace na Národní třídě 17. listopadu přečetl před premiérou Shafferovy Černé komedie prohlášení, které odsoudilo policejní zásah. Byl to počátek Sametové revoluce v Plzni. Od prvních dnů pracoval jako předseda stávkového výboru. Z vůle souboru byl Pavel Pavlovský v roce 1992 zvolen šéfem činohry Divadla J. K. Tyla. Prioritami pro něho v tomto postavení byly: úcta k obecenstvu, vyváženost vážného a komediálního repertoáru, hledání vnitřní aktuálnosti jednotlivých titulů a umělecká vytíženost souboru.
Pavel Pavlovský vytvořil na „prknech, která znamenají svět“ velké postavy českého i světového repertoáru. Jen v Plzni ztvárnil na 150 rolí v komediích i dramatech. V současné době mohou diváci jeho umění obdivovat ve válečné komedii Být nebo nebýt (Grünberg, herec), v pohádkovém poetickém dramatu Radúz a Mahulena (Radovid, starý sluha Radúzův) a nejnověji v inscenaci S barvou ven aneb Kondomedie (Belon, soused), která bude mít premiéru v sobotu 14. 12.
Filmoví a televizní diváci znají Pavla Pavlovského například z filmů Všichni dobří rodáci, Dotek motýla, Romaneto, Salvador, sedmnáctého března krátce po páté, Zaspala nevěsta či Hodina pravdy. Vidět jej mohli také v televizních záznamech inscenací DJKT Celebrity s. r. o., Měsíc nad Buffalem nebo Vánoce na poušti.
Pavel Pavlovský je vůbec prvním držitelem Ceny Thálie, kterou obdržel v roce 1993 od Herecké asociace. Roku 2011 obdržel Pečeť města Plzně, v roce 2014 vstoupil do Dvorany slávy Plzeňského kraje, roku 2017 mu byla udělena Cena Vendelína Budila za významný umělecký přínos v oboru činohra a roku 2021 Umělecká cena města Plzně za rok 2020.
S manželkou - herečkou DJKT Monikou Švábovou - letos oslavil zlatou svatbu.
