Tým se pak i díky povedeným změnám v kádru zkonsolidoval, rukopis zkušeného kouče znamenal postupnou cestu vzhůru, nakonec Škoda po základní části obsadila osmou příčku. Jenže prokletí předkola play off ani na pátý pokus v řadě nepřekonala, s Mladou Boleslaví padla 1:3 na zápasy. Ten poslední přitom rozhodl jediný vstřelený gól v prodloužení.
Pořád vás mrzí brzké vyřazení v předkole?
Nechtěli jsme končit takhle brzy. Vzhledem k tomu, ja se mužstvo postupně zkonsolidovalo a jak hrálo, všichni jsme si přáli jít dál. Po vyřazení vždycky nějaký čas cítíte prázdnotu, přemýšlíte o tom, co se stalo. Myslím, že sérii s Mladou Boleslaví rozhodl hned první domácí zápas. Herně jsme dominovali, měli to zvládnout. Bohužel jsme udělali hloupé chyby, soupeři sami nabídly góly. To se v sérii na tři vítězné zápasy trestá. Projevilo se to, co nás trápilo celou sezonu, tedy slabá produktivita.
Na druhou stranu, když Plzeň v říjnu klesla na poslední místo, chvíli se zdálo, že klub bude mít daleko horší starosti. Jak to zpětně hodnotíte?
Jako hlavní příčinu, kterých bylo samozřejmě víc, vidím ztrátu čtyř obránců základní sestavy najednou. To byla veliká ztráta a byť to pak mladí kluci odehráli slušně, nestačilo to na to, abychom pravidelně bodovali. V tu chvíli jsem také cítil, že ne všichni tomu dávají všechno. Z toho jsem byl hodně roztrpčený a rozladěný, nemohu říci, že tehdy mě to nějak extra bavilo. Když jste poslední, potřebujete charakter. A u některých jsem ten pocit neměl. Ale začalo se to řešit, přišly povedené výměny a postupně mě to v Plzni začalo naplňovat víc a víc. Bavilo mě dělat s týmem, s nímž jsme sezonu dojeli. O to víc mě mrzí, že jsme skončili tak brzy.
Hlavně příchody Měchury a Nenonena, kteří s Lalancettem vytvořili údernou první formaci, týmu hodně pomohly.
Adam Měchura přišel ze zámoří a věděli jsme, že dokáže bodovat, ale netušili jsme, jak rychle se dokáže adaptovat. Brali jsme ho především jako důrazného hráče do předbrankového prostoru, on k tomu přidal góly i asistence. Hodně příjemně nás překvapil. Markus Nenonen přišel z Finska výměnou za Tima Söderlunda, kterému se po výborné předchozí sezoně nedařilo. Navíc moc nerespektoval systém týmový výkon byl všelijaký. Sám přišel s tím, že v Plzni hrát nechce a takového hokejistu tady nechceme. Proto jsme se rozhodli pro výměnu. A Markus nad očekávání splnil bodovou produkci, do kabiny zapadl i díky svému charakteru. A nechci zapomenout ani na Turnera Elsona, i on přišel v průběhu sezony. Možná jsme si přáli více bodového příspěvku, ale splnil vše, co jsme očekávali. Dřel, bojoval, je to charakterový hráč, postupně se zlepšoval.
S Martinem Strakou jste se domluvili na prodloužení smlouvy, váhal jste?
Měl jsem smlouvu na sezonu. Martin hned nabízel dvě i víc, ale já se vždycky snažím podepsat na rok. A buď to funguje a obě strany se domluví dál, nebo to nefunguje a každý jde svoji cestou. A byť tato sezona nebyla jednoduchá, celý realizační tým fungoval výborně. A také s Martinem se mi pracuje velice dobře, choval se ke mně naprosto luxusně. Pro mě setrvání v Plzni nebylo ani tak o domluvě, ale hlavně o tom, kam klub bude směřovat. A já věřím, že míří správným směrem. Chci toho být součástí, žádné složitosti tedy v domluvě nebyly.
Koho tipujete na zisk titulu? Sparta ve čtvrtfinále dokázala přerušit několikaletou třineckou nadvládu.
Třinec přes nepříliš vydařenou základní části znovu ukázal, jak se na play off umí připravit. Sparta do čtvrtfinále dostala nejtěžšího možného soupeře. Ale tentokrát se poučila z předchozích let a vyrovnanou sérii zvládla. Myslím, že letos má Sparta oproti minulosti největší předpoklady titul udělat. Šířkou kádru, kvalitou, vynikajícími gólmany. Nevím, kdo jiný by to měl být. Miloš Hořava určtě odvádí v Pardubicích skvělou práci, pracoval jsem s ním na Spartě a velmi si ho vážím. Nicméně si přece jen myslím, že na vrchol je letos Sparta připravená nejlépe. Myslím, že to dají.
