„Jsem rád, že po dvou letech poznamenaných pandemií a s ní spojenými omezeními se vracíme k oslavám, na jaké jsou Plzeňané zvyklí. Zvláště v této době je důležité si svobodu připomínat,“ uvedl primátor Plzně Pavel Šindelář.
Přímo do Plzně dorazí pětice veteránů. Z USA přijede George Thompson, Herman Geist a Richard Pieper. Za belgickou stranu pak Louis Gihoul a Valère Gustin. Chybět nebude ani Luc Rensonnet, syn zesnulého velitele 17. střeleckého praporu belgických střelců, který naše město pravidelně navštěvoval. Naopak na Slavnosti svobody letos nedorazí vnuk generála Pattona George Patton Waters. "Je obdivuhodné, že můžeme přivítat ty, kteří před 77 lety přijeli osvobodit Plzeň, a že i ve svém věku váží cestu přes oceán," uvedla radní města Veronika Jilichová Nová.
Tradičně nejvíce očekávaný a populární Convoy of Liberty projede Plzní v neděli dopoledne. Bude čítat zhruba 200 vojensko-historických vozidel a techniky a částí techniky Armády České republiky. Doprovodí jej přelet dobových letounů. Jedním z nich bude z Leteckého muzea Točná Hawker Hurricane Mk. IV v denním zabarvení Mk. IIc Karla Miloslava Kuttelwaschera, leteckého esa britského královského letectva a nejúspěšnějšího českého pilota RAF, jediného československého dvojnásobného držitele britského Záslužného leteckého kříže. V Plzni se přestaví poprvé.
Vzhledem k revitalizaci parku za Plazou se část vojensko-historického programu přesouvá do sadového okruhu. Šafaříkovy a Křižíkovy sady včetně Proluky obsadí Klub vojenské historie Tommy & Yankee, který se snaží co nejvěrněji přiblížit dobový život a poměry amerických vojáků prostřednictvím takzvané oživené historie, a Klub vojenské historie 16. obrněné divize s vojenskými ubikacemi jak pro mužstvo, tak pro velitelství, stanovištěm vojenské policie nebo ubikací důstojníků. "K vidění tu budou vozidla těžké a lehké obrněné techniky, mezi nimi plně pojízdný střední tank Sherman M4A4 a průzkumné automobily Ford M8, polopásové halftracky nebo těžký tahač Diamond," potvrdil Pavel Rogl ze spolupořádajícího klubu vojenské historie 16th Armored Division. Připravena je i stezka se soutěží pro rodiny s dětmi, která v sobotu 7. května propojí jednotlivé lokality Slavností svobody.
V nové lokalitě U Ježíška se představí Kombinovaný oddíl reprezentující odkaz Československé samostatné obrněné brigády se zahraničními účastníky z Holandska, Anglie a Slovenska, kteří přijedou s dobovou technikou. V premiéře tady návštěvníci uvidí zrekonstruovanou ambulanci Austin K2/Y. Právě tento typ sanitky řídila ve válce tehdy ještě princezna Alžběta. Své zázemí bude mít U Ježíška rovněž tábor RAF A WAAF, v jehož blízkosti bude usazena replika stíhacího letadla Spitfire 1:1 v markingu 312. československé stíhací perutě RAF, a legendy Otty Smika, který by se letos v lednu dožil 100 let.
Armádní střelecký stadion v Lobzích bude patřit prezentaci vzdušných a pozemních sil a speciálních složek Armády České republiky včetně vojenské policie a předvedení výcviku sebeobrany MUSADO. „Po několika letech máme opět připraveny ukázky různých typů bojové techniky, prostředků průzkumu vzdušného prostoru, logistiky a dalších schopností. Areál bude pro návštěvníky otevřen v pátek 6. května odpoledne a v sobotu 7. května po celý den. Množství techniky se pak v neděli 8. května zapojí do ‚Convoy of Liberty‘,“ uvedl ředitel Krajského vojenského velitelství Plzeň plukovník Milan Sklenář. Dodal, že v souvislosti s vývojem současné mezinárodní situace a plněním úkolů Armády České republiky může v programu prezentace dojít k určitým změnám.
Součástí Slavností svobody je i bohatý doprovodný kulturní program. Na náměstí Republiky ho zahájí rozhlasový Big Band Gustava Broma s Danem Bártou. V dalších dnech tady vystoupí například Boogie Boys, Plzeňská filharmonie s programem The Best of America, Rudolf Křesťan & Druhá tráva, Samson a jeho parta, Taxmeni nebo folková a folkrocková skupina Epydemye. Část hudebního programu zaměřeného na folk a country se představí v prostoru před muzeem Patton Memorial Pilsen. Slavnostní večer Thank you, boys! v režii Michala Cabana se odehraje na náměstí Republiky v sobotu 7. května od 20 hodin a bude věnován vojákům – hrdinům, kteří bojovali a v současné době opět bojují za svobodu.
Vzpomínkové akty jsou na programu ve čtvrtek 5. května a 6. května od 16:00 vyvrcholí setkáním u pomníku "Díky, Ameriko!".
